高纖低卡又不怕融化！「寒天」的出現其實是源自於一場意外
高纖低卡又不怕融化！「寒天」的出現其實是源自於一場意外
天氣熱想來碗清爽的果凍甜點嗎？有不少人愛用「寒天」做成果凍等各式點心，但你知道這種看似普通的透明凝膠，背後竟藏著日本 400 年前江戶時代的一樁「意外」嗎？從誤打誤撞到如今成為減肥、養生的秘密武器，寒天的歷史和小知識，值得你一起來探索。
原來「寒天」是江戶時代的意外發現！
寒天（かんてん，Kanten） 的原型是以「紅藻」例如石花菜等，所煮成的天然多醣體，英文被稱為 Agar。最初它被稱為「心太」（tokoroten），是直接用熱水煮出來後放涼食用的涼拌菜，但相傳在 17 世紀，京都美濃屋旅館的老闆美濃屋太郎左衛門在冬夜裡，不小心把涼拌菜放到戶外，結果晚上結冰、白天再融化、反覆乾燥後，竟然變成了輕盈易保存的「寒天」。因此原本需要新鮮使用的心太，就變成四季皆可用的寒天了，還能運到遠方販售，從此開啟了寒天商機。
熱量近乎零，深受減重族喜愛
近年來，寒天之所以在日本再度走紅，跟「低熱量、高纖維」密不可分。寒天幾乎沒有熱量（每 100 克只有約 3 大卡），而且還能吸水膨脹約 20 倍以上，食用後可以增加飽足感，並幫助腸胃蠕動，被視為減重與排毒好物。這也是為什麼日本便利商店裡常見寒天果凍、寒天布丁、甚至寒天咖啡凍等。
寒天跟洋菜一樣嗎？跟明膠又有什麼不同？
很多人搞不清楚「寒天」跟「洋菜」的差別，其實兩者本質相同，都來自於紅藻、英文名也都叫做 Agar，只是名稱起源不同而已。洋菜是 19 世紀從南洋進口到台灣時的名稱，寒天則是日本進一步純化與加工後的稱呼，現在已經成為國際知名的日式健康食材。
明膠（Gelatin） 是一種從動物的結締組織中提取出的蛋白質，最常見的來源是豬皮、牛骨等，所以嚴格說來它是動物性食品。和常見的明膠相比，寒天最大的特色是耐熱，約在 40℃ 就能凝固，室溫下也不容易融化，就算是戶外野餐也很適合。口感方面，明膠滑順、寒天爽脆彈牙，各有擁護者，挑選時可依喜好與需求來決定。
資料來源：
- https://www.tokyofoundation.org/research/detail.php?id=237
- https://www.kantenpp.co.jp/kanten/history/
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