想找個正當理由出門跟閨密喝杯咖啡嗎？現在可以理直氣壯了。根據英國牛津大學的研究指出，與朋友見面不僅能讓心情變好，還能實際改善身體健康——尤其是對女性。研究發現，目前只有5分之2的女性每週會與閨密見一次面，而這個次數其實只有「理想建議」的一半。研究人員指出，女性之間的社交互動能有效降低焦慮、增強免疫力，甚至讓身體在生病時更快康復。
除了心理支持，研究還發現「笑」的功效不容小覷。與3至5人以下的小團體相聚、開懷大笑，能促進腦內啡分泌，讓人自然感覺更快樂。換句話說，那些你覺得「浪費時間」的下午茶，其實正在幫你減壓、防病、延壽。
壓力下的女性大腦，選擇「連結」而非「逃跑」
美國UCLA的研究也發現，女性在壓力下會釋放一連串大腦化學物質，促使她們建立並維持與其他女性的友誼。這項結果顛覆了過去50年來以男性為主的壓力研究模型。研究共同作者、現任賓州州立大學行為健康副教授Laura Cousin Klein博士指出，過去學界普遍認為人在面臨壓力時，會進入「戰或逃」（fight or flight）反應——這是遠古時期為了逃避掠食者的生存本能。然而，女性似乎擁有另一套更溫柔但同樣強大的生理反應。
研究顯示，當女性在壓力下釋放的催產素（oxytocin）上升時，這種荷爾蒙會減緩「戰或逃」的激烈反應，反而促使她們傾向照顧他人、並主動與其他女性互動。這被稱為「照顧與連結（tend and befriend）」機制。當女性真的與朋友互動、傾訴、分享時，體內的催產素會進一步上升，形成一個正向循環，越互動、越放鬆、越健康。
Klein博士笑說：「當實驗室裡的女性感到壓力時，她們會一起泡咖啡、聊天、清理實驗室；但男性通常選擇自己一個人躲起來。」也就是說，女生聚會並非逃避現實，而是大腦自帶的抗壓行為。
沒有閨密陪伴，健康危害堪比抽菸或肥胖？
「照顧與連結」理論不只解釋了女性在壓力下的行為，也揭示了為什麼女性的壽命普遍比男性長。大量研究證實，社交連結能降低血壓、心率與膽固醇，減少疾病風險。哈佛醫學院的「護士健康研究（Nurses’ Health Study）」更指出，女性朋友越多，隨著年齡增長時出現身體障礙的機率越低，生活滿意度也更高。
研究甚至指出，缺乏親密朋友或知己，對健康的危害程度，等同於吸菸或肥胖。同樣地，當女性面臨喪偶或重大壓力事件時，有閨密陪伴的女性更能維持身心穩定；反之，缺乏社交支持的人則更容易出現憂鬱或免疫力下降的情況。
把閨密放在最後順位，健康快樂都可能跟著落跑
心理學者Ruthellen Josselson博士也提醒，女性最常犯的一個錯，就是在忙碌時把友情放在最後一順位。她指出：「當工作和家庭壓力襲來時，我們往往犧牲與女性朋友相處的時間。但這其實是錯誤的，因為女性的力量，往往來自彼此的支持與理解。」
所以，當下次遇到閨密的邀約，別再說「改天再約」，那個「改天」其實就是現在。無論是一杯咖啡、一場散步，或只是一通電話，都可能是讓你更健康、更快樂的關鍵時刻。因為，閨密不只是朋友，她們是讓我們變得更好的療癒良方，更可能是你的「長壽秘訣」。
參考資料：
- Women’s Mental And Physical Health Improves From Hanging Out With Friends, Researchers Say
- How Female Friendships Improve Our Mental Health
- UCLA Study On Friendship Among Women
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