文字整理：洪采姍
不少台灣人都曾聽過，如果冬至下雨，那麼過年就會是好天氣。這個說法確切依據未知，但每年大家都還是依循著這項民間傳說，期盼能有個陽光普照的春節。
但你知道，在美國也有類似的天氣預測習俗嗎？而且預測者的身份，竟然是一隻「土撥鼠」。
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「土撥鼠日」的由來
每年2月2日，是北美地區的「土撥鼠日Groundhog Day」。相傳土撥鼠差不多在這時結束冬眠，若2月2日牠走出洞穴時，看到自己的影子、因而害怕得躲回去，那麼冬季就會再持續六週；如果沒看見影子的話，則代表不久後春日即將來臨。
你可能會想，這項傳統可愛歸可愛，不過好像有點荒謬？可別小看它，關於土撥鼠化身氣象預測員這回事，在北美地區已歷史悠久並行之有年。
「土撥鼠預報」最早的紀錄是在1840 年，於一名賓夕凡尼亞州的店主日記裡發現相關記載，隨後於1887年首次舉行土撥鼠日，當地居民更成立The Punxsutawney Groundhog Club俱樂部，至今不僅工作人員會穿西裝正式迎接土撥鼠到來，許多民眾亦會到現場見證預報，歡樂共聚享受盛會。
雖然土撥鼠日真正的由來已不可考，但有一說是來自歐洲。古代德國人把獾視作預測天氣的動物，並將2月2日獻主節訂為「獾日」，他們認為若獾在當天曬到太陽、選擇走回洞穴，冬季便會再持續四週。
後來德國人移民至美國，便將這項傳統帶至北美地區，只不過對象換作土撥鼠，冬季延長的結果也從四週變成六週。
土撥鼠變身明星，彼此還相互較勁？
現時「土撥鼠日」已成為美國每年2月2日的關注焦點，甚至各地土撥鼠們還會相互匹敵。如相關歷史最悠久的賓州，出了一隻名叫「菲爾 Phil」的土撥鼠明星，據官方說法，牠從1887年便存在了，並於每年夏天透過神奇的「Groundhog Punch」魔法藥水使牠常保年輕。
菲爾有個名為菲利斯的土撥鼠老婆，牠們平日一起住在鎮上圖書館裡，值得一提的是──據說菲爾會說土撥鼠語，且僅有俱樂部主席聽得懂，他們便是以此溝通的。在菲爾100歲生日時，俱樂部成員甚至帶著牠的照片參與白宮會議，與當時的美國總統雷根合影。
不過雖然菲爾擁有非常大的名氣，但在某些人眼裡，牠的預測準確率卻是差強人意。據統計結果顯示，目前為止菲利預測的正確度只有40%，而紐約市的官方土撥鼠氣象預報學家「查克」，準確率則高達82%。兩鼠就像競爭對手般，每年都有不少民眾各據一方，等著揭曉誰才是最神算的預測專員。
菲爾還曾「進軍」好萊塢，叩問關於生活的意義
「土撥鼠日」不但成為美國每年2月初的盛事，有部電影《今天暫時停止》（Groundhog Day）更是以此命名。演員Bill Murray在裡頭化身記者菲爾──特意與土撥鼠同名──被指派播報土撥鼠日的狀況，這已是他第4回採訪，在他覺得這個傳統既荒誕又無聊的時候，卻陷入了時間循環，每天醒來都是2月2日。
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起初，原本個性就十分暴躁的男主角菲爾感到驚慌且絕望，但隨著真正的「日復一日」不斷循環後，他開始試著以不同思維看待生活，把每一天當最後一日在過，充實自己、幫助他人。最後鬧鐘響起，他終於邁向真正的明天。
正因《今天暫時停止》的誕生，讓「土撥鼠日」在美國俗諺裡有了別種寓意，暗指按表操課、了無生機的生活；卻也使不少人透過這部電影及土撥鼠，開始懂得珍惜每一個當下。
《今天暫時停止》於1993年上映，在那之後，土撥鼠日變得更熱鬧了，比往常更多的群眾湧入賓州，希望一睹真正「菲爾」的風采。又或者，他們想透過見證這個年復一年出現的小動物，期許自己不再蹉跎光陰。
參考資料
- 11 Punxsutawney Phil Facts for Groundhog Day
- Groundhog Day: Ancient Origins of a Modern Celebration
- The bizarre history of Groundhog Day
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核稿編輯：林君玶
